لفهم كيف نترك آثاراً رقمية، قد يكون من المفيد أن نرى كيف نترك آثاراً في العالم المادي.
قد تكون الآثار المادية خفية أو نخلقها عن غير قصد: كآثار الحذاء في المدخل أو الشعر على الأثاث؛ أو آثار قدمينا على الرمل إذا كنا محظوظين لكوننا على الشاطئ.
وقد تكون غير مرئية - بصمات الأصابع، مثلاً - أو قد تكون مرئية ومقصودة: كبطاقة بريدية مكتوبة بخط اليد أو طلب تجديد جواز السفر. مثل الآثار الخفية، فإنها تدل علينا بشكل من الأشكال وتكشف تفاصيل متعلقة بنا.
تسير الأشياء في العالم الرقمي تقريباً على هذا المنوال، ولكن على نطاق أوسع بكثير.
يترك معظكنا مئات من الآثار الرقمية كل يوم. وكالآثار المادية، تكون بعض هذه الآثار مقصودة ومرئية. وهذا يتضمن أشياء كالبريد الإلكتروني، النصوص، الإسهامات على المدونات، الإسهامات على تويتر، الصور، التعليقات تحت فيديو على يوتوب، أو الإعجابات على فيسبوك. ولكن هناك الكثير من الآثار التي عادة ما تكون غير مرئية وغير مقصودة: كسجلات زيارات المواقع وعمليات البحث، مثلاً، أو سجلات تحركاتنا ومكالماتنا الهاتفية.
ويمكن للآثار الفردية مجتمعة أن توفّر فكرة كبيرة حول تفاصيل حياتنا - بما فيها تفاصيل نفترض أنها خاصة.
المحتوى وواصفات البيانات
لمعرفة كيف يتم خلق الآثار الرقمية، عاينا التفرقة بين نوعين: المحتوى وواصفات البيانات.
عندما ترسلون/ترسلن رسالة قصيرة إلى صديق/ة - "لقد رأيت جرواً صغيراً" - فهذا هو محتوى الرسالة.
وعندما يتم إرسال المحتوى، يتم خلق معلومات إضافية تلقائياً - في هذه الحالة، سجل حول رقمي الهاتف المستخدمَين، بالإضافة إلى وقت إرسال النص وموقع كل من الهاتفين. هذه هي واصفات البيانات. فواصفات البيانات (أو البيانات الوصفية) هي بيانات حول البيانات.
الأنواع الأكثر شيوعاً من واصفات البيانات هي:
- أرقام الهواتف، عناوين البريد الإلكتروني، وأسماء المستخدمين/ات.
- البيانات حول الموقع: أي مكان وجود هاتفكم/ن النقال
- التاريخ ووقت إجراء المكالمة الهاتفية أو إرسال البريد الإلكتروني أو الملف أو الصور
- معلومات حول الجهاز المستخدم
- خانة موضوع البريد الإلكتروني
ما هي أهمية واصفات البيانات؟
نقوم بتوليد واصفات البيانات من دون أن ندري، بشكل منظّم وعلى المدى الطويل. واصفات البيانات تجعله من السهل أن يتم تحليل والتعرف على الأنماط واستخلاص الاستنتاجات حول من نحن وماذا نفعل.
الشركات التي العب دوراً أساسياً في اتصالاتنا - مثل شركات الاتصالات الخليوية أو مزود خدمة الانترنت/البريد الإلكتروني - لديها سجلات مفصلة حول واصفات البيانات هذه، وهذا يعطيها، ويعطي أي شخص يمكنه الوصول إلى هذه المعلومات، صورة مفصلة غير مسبوقة.
ويمكن لواصفات البيانات أن تكشف عن أشياء لا نريد الكشف عنها. فإذا تبين أن هاتفنا كان في موقع ما في وقت حدوث مظاهرة، فهذا قد يكشف أننا كنّا من المتظاهرين.
