Skype ist ein Netzwerk und eine Anwendung der Sofortnachrichtenübermittlung (Chat) und der Audio- und Video-Kommunikation über Internet. Anfänglich war Skype hauptsächlich ein dezentralisierter Dienst, welcher Ihre Anrufe über ein Netzwerk zwischen den Nutzern übermittelte. Aus diesem Grund liefen Ihre Anrufe selten über die Server des Unternehmens.
Heute gehört Skype zu Microsoft und ist ein komplett zentralisiertes Netzwerk geworden: Alle Anrufe werden über die Skype-Server geleitet und Skype (ebenso wie amerikanische Überwachungs-Institutionen und Strafverfolgungsbehörden wie NSA und FBI) kann Ihre Anrufe und Nachrichten abfangen. Im Jahre 2012 hat Skype ohne entsprechenden Auftrag persönliche Informationen eines Aktivisten an die Behörden übergeben, und so gegen seine eigenen Datenschutzbestimmungen verstoßen.
Skype ist ein geschlossenes Protokoll, sodass es schwierig ist, seine Funktionsweise zu durchschauen, seine Sicherheit einzuschätzen oder eine «Skype-Kompatibilität» mit anderen Tools zu erstellen. Der Quellcode von Skype wird geheim gehalten, um andere Programm-Entwickler daran zu hindern, seine Funktionsweise zu verstehen.
